Difesa Sociale, periodico scientifico multidisciplinare dell'Istituto per gli Affari Sociali (già IIMS), pubblica articoli di Sociologia, Psicologia sociale, Medicina del lavoro, Medicina preventiva, Epidemiologia, Economia, Medicina legale, Giurisprudenza, Biologia, Genetica, Ingegneria, Bioetica, Igiene ambientale ecc.. Sin dalla fondazione nel 1922 l'intento principale della rivista è tenere vivo il dibattito sui fenomeni culturali, ambientali, economici, sociali di maggiore attualità, per studiarne le correlazioni con la salute ed il benessere della collettività e stimolare interventi a tutela della qualità della vita e del lavoro.

La nuova linea editoriale, inaugurata nel 2005, punta sulla crescita della diffusione del periodico e sul miglioramento della fruibilità da parte del mondo scientifico, principalmente attraverso l'introduzione della sezione monografica, ed ha già consentito la diffusione di contributi redatti da personalità di rilievo del mondo della scienza e della cultura.

La Redazione accoglie contributi con le modalità descritte nella sezione istruzioni per gli autori. 

La rivista è diffusa, oltre che in forma cartacea, anche sulla rete Internet ed è gratuitamente consultabile nella sua interezza. Dal 2007 la consultazione on-line è stata agevolata dall'inserimento della rivista (dal 2003 sino all'ultimo numero) in una database remoto, appositamente programmato.
 
L'ultimo numero della rivista è consultabile tramite l'omonimo link mentre i numeri precedenti, disponibili on-line, sono consultabili selezionando il link "archivio riviste", entrambi i link sono riportati anche nel menu di sinistra.
Per ciascun numero della rivista è disponibile il file PDF zippato dell'intero numero, nonché il sommario con link attivi agli articoli. Di ogni articolo e possibile visualizzare il titolo, l'autore o gli autori con le rispettive qualifiche, il riassunto (ove previsto), le parole chiave (ove previste) e l'articolo integrale scaricabile in formato PDF.
 
Inoltre, attraverso la maschera di consultazione "Ricerca avanzata articoli", è possibile effettuare ricerche in base a differenti criteri: autore, parole nel titolo o nel riassunto, parole chiave, anno di pubblicazione, numero della rivista.

Gli articoli, le note e gli altri documenti contenuti nella rivista devono essere citati indicando il titolo della rivista,  il numero e l'anno, l'URL in cui la rivista è collocata (http://www.istitutoaffarisociali.it/difesasociale), il numero ISSN identificativo della stessa.

Esempio: Barnao Charlie, Nuove tendenze del fenomeno della prostituzione in Italia: verso l'invisibilità? (Editoriale), in Difesa Sociale,  n. 3-4, 2006, http://www.istitutoaffarisociali.it/difesasociale, ISSN 0012-2653.

Tutti i numeri della rivista in formato cartaceo sono consultabili presso la Biblioteca dell'ente. Per i numeri antecedenti il 2003, non disponibili on-line, di seguito si forniscono i file PDF con gli indici aggregati per anni.